老年共病是指2种或2种以上慢性病或老年综合征共存于同一位老年人。共病之间可以相互联系，也可以相互平行。共病在老年人群中极为常见。在美国，65%的老年人存在共病；国内小样本统计数字显示有两种及以上的慢性病的老年患者达76.5%。随着年龄的增加，共病的种数亦增加，在80岁及以上患者中，共病患者占80%。共病不但严重影响老年人群的健康及生活质量、增加医疗费用，而且使医疗决策变得复杂和困难。
共病是老年人常见的疾病状态。除慢性疾病外，老年问题或老年综合征亦纳入共病的范畴。住院老年患者多因急性病入院，但多同时合并有慢性疾病及老年综合征。在所有被调查者中，最常见的前三位慢性疾病为高血压、糖尿病及呼吸系统疾病，同时骨关节疾病、周围血管疾病、脑血管疾病及消化系统疾病也占较大的百分比。这与社区老年人及门诊患者的慢性疾病分布有一定区别。北京部分社区的老年人群中最常见的三种慢性疾病为高血压、骨关节病及糖尿病；Wang等对深圳部分社区的老年人群调查显示最常见的三种慢性疾病为高血压、慢性疼痛及糖尿病；而门诊的共病调查显示，高血压、冠心病、高脂血症是老年慢性躯体疾病中发病率较高的三种疾病。提示住院患者、门诊患者及社区患者的慢性疾病谱并不一致，考虑是由于住院患者多因慢性呼吸系统疾病的急性发作入院，因此呼吸系统疾病在住院患者中占有较大比例。
对老年综合征进行分析发现，衰弱、日常功能活动受损及跌倒高风险最常见，三者均提示患者的机体功能下降；且三者随年龄增加，所占比例越大。考虑是因为住院患者多存在急性病或慢性疾病急发，导致躯体功能的急性下降。既往研究显示，营养不良、肌肉减少症、骨质疏松、骨折、关节炎、认知功能受损、抑郁等亦是衰弱的影响因素。另外，营养不良也是住院老年患者的常见老年问题。年龄越大，营养不良者所占比例呈增加趋势。同时有研究发现日常生活能力下降、便秘等老年综合征均会导致营养风险发生率增高，营养状态恶化；而通过对老年住院患者进行老年综合评估并实施干预可改善其营养状态，提示老年综合征可相互影响，互为因果。
老年综合征数量随年龄增加而增加。Fortin等也报道了年龄每增加19岁，共病增加10%。但我们的研究并未见慢性疾病数量在各组中的明显差异，可能是与我们的研究病例数有限有关。另外，有调查结果提示随着慢性疾病数量的増加，老年综合征数量亦增加。美国波士顿的一项研究显示，慢性疾病与老年综合征数量呈正相关，尤其是糖尿病和骨关节病。但我们并未发现慢性疾病数量与老年综合征数量之间的相关性，可能是由于住院患者与社区老年人的疾病谱及老年综合征谱不一致。